Por que aprender um idioma pode ser difícil e como tornar mais fácil?

Se você está lutando para aprender um novo idioma, respire, você não está sozinho. Os adultos acham o aprendizado de idiomas mais difícil do que as crianças, cujos cérebros superflexíveis realmente desenvolvem as conexões necessárias para aprender um idioma adicional.

Mas, afinal, por que é tão difícil aprender uma língua estrangeira? Simplificando, é difícil porque desafia tanto sua mente (seu cérebro precisa construir novas estruturas cognitivas) quanto tempo (requer prática sustentada e consistente). Mas há mais do que isso.

Neste artigo, iremos explorar três fatores principais que dificultam o aprendizado de idiomas – e daremos seis dicas para torná-lo muito mais fácil (para animar um pouco mais o seu processo de aprendizagem).

O próprio cérebro

Você já se perguntou por que algumas pessoas navegam pelo espanhol e outras mal conseguem murmurar “hola”? Bem, há pesquisas que sugerem que a fiação única do nosso próprio cérebro pode pré-determinar o sucesso da linguagem. Em um estudo realizado na Universidade McGill, os cérebros dos participantes foram escaneados antes e depois de passar por um curso intensivo de francês de 12 semanas. Os pesquisadores descobriram que conexões mais fortes entre os centros cerebrais envolvidos na fala e na leitura foram observadas nos participantes com melhor desempenho.

Embora isso possa significar que algumas pessoas são simplesmente cognitivamente mais bem equipadas para o aprendizado de idiomas, isso não significa que todos não devam tentar (e sim, é realmente bom para você)!

Como aprendemos

Aulas depois do trabalho, estudar no exterior, aplicativos, conversar com seu parceiro estrangeiro, trabalhar no exterior, fazer um curso intensivo de idiomas – há muitas maneiras de aprender um idioma. No entanto, está claro que, como os adultos precisam ser adultos, simplesmente não podemos aprender “implicitamente” como as crianças pequenas, seguindo um falante nativo o dia todo. Infelizmente, nossos cérebros mais sofisticados atrapalham o aprendizado.

Como adultos, tendemos a aprender acumulando vocabulário, porém muitas vezes não sabemos como cada palavra interage para formar uma linguagem gramaticalmente correta. Pesquisas do MIT até sugerem que a tendência dos adultos de analisar demais dificulta a capacidade de captar as nuances sutis de uma língua estrangeira, e que se esforçar cada vez mais não trará melhores resultados.

Katie Nielson, da Voxy, culpa a ideia de “linguagem como objeto”. “Na aula de história, você começa cronologicamente e usa as datas na ordem de como as coisas aconteceram. Não é assim que o aprendizado de idiomas funciona”, diz ela. “Você não pode memorizar um monte de palavras e regras e esperar falar a língua. Dessa forma o que você tem é o conhecimento da “linguagem como objeto”. Você pode descrever a linguagem, mas não pode usá-la.”

É melhor, diz ela, considerar o processo de “aprendizagem de habilidades” (algo que você faz), em vez de “aprendizagem de objetos” (algo que você conhece). O que fazer? Não busque a perfeição. Seja confuso em seu aprendizado – seja via aplicativo, aula ou viagem – fique feliz em cometer erros e perceber que às vezes você se sentirá bobo.

Semelhanças entre idiomas

A gente sabe! Não é fácil aprender um idioma muito diferente do seu (pense em falantes de inglês lutando para aprender o idioma coreano ou um falante nativo tailandês lutando para aprender árabe, por exemplo). Curiosamente, estudos mostram que essas dificuldades não se devem a aversões pessoais ao desafio, mas a preferências neurológicas.

Pesquisas do Donders Institute e do Max Planck Institute for Psycholinguistics indicam que nossos cérebros não são indiferentes às semelhanças entre os idiomas e reutilizarão a gramática e as características de nossa língua nativa para dar sentido a uma língua estrangeira com estrutura semelhante.

A professora de psicolinguística Nuria Sagarra concorda que estudantes de línguas muito diferentes possuem um desafio maior pela frente: “Se sua língua nativa é mais parecida com a língua estrangeira (por exemplo, sua língua nativa tem morfologia rica e você está aprendendo uma morfologia que também é rica, como um russo aprendendo espanhol), as coisas serão mais fáceis.”

Dicas para facilitar sua viagem

Embora aprender um idioma nunca seja 100% fácil, pois nada que realmente valha a pena é, pode ser algo definitivamente agradável e gratificante. Então o que você pode fazer? Felizmente, muito!

Conheça a si mesmo e seus objetivos

Por que você está aprendendo essa língua? Por motivos profissionais? Prazer? Para se comunicar com a família? Com seu objetivo em mente, procure ativamente oportunidades para aprender o que você precisa e filtre o que você não precisa (por exemplo, o vocabulário para falar sobre seu trabalho é muito diferente do necessário para se virar na América do Norte em uma viagem). Concentrar-se em seu objetivo geral de aprendizado ajudará você a combater o esgotamento quando ele chegar.

Encontre a alegria infantil

Embora nossos cérebros não sejam mais tão flexíveis quanto os das crianças, podemos ser tão curiosos quanto elas! A imersão e a brincadeira são fundamentais, e para os adultos, uma ótima opção é fazer uma aula em seu idioma (culinária francesa em francês ou salsa em espanhol) ou fazer um programa de estudos no exterior que combina o aprendizado de idiomas com viagens e imersão cultural.

Dois por um

Já conhece uma língua estrangeira? Dê a si mesmo uma vantagem mergulhando em um idioma relativamente (ou muito!) semelhante (por exemplo, português/espanhol ou holandês/alemão ou norueguês/sueco/dinamarquês). Sua experiência de aprendizado anterior ajudará você a filtrar esse novo idioma com mais eficiência.

Motive-se

“Você precisa de motivação para buscar repetidamente novas experiências de aprendizado de idiomas, e a motivação tem sido consistentemente ligada ao sucesso do aprendizado de idiomas”, diz Angela Grant, da Pennsylvania State University. Encontre a sua comprando suas passagens de avião imediatamente, tendo um lindo caderno para a aula, explorando sua cidade com um parceiro de intercâmbio de idiomas ou fazendo um ritual de fazer sua lição de casa em uma cafeteria predileta.

Fique cercado pelo idioma

Fique cara a cara com novos pontos de contato sempre que possível! Altere o idioma em suas contas de mídia social, computador e telefone. Baixe filmes, ouça músicas e podcasts, leia livros e revistas; assista a documentários e cozinhe a partir de receitas estrangeiras.

Perceba que é confuso

Lembre-se, você está aprendendo uma habilidade, não um objeto. Aprecie os momentos cômicos, especialmente durante os primeiros meses, e não tema o fracasso ou o constrangimento. Faça as pazes com o fato de que seu sotaque não é perfeito e você não entende tudo. Nada disso importa a longo prazo. O que importa é o compromisso!