A primeira parte do IELTS é a audição, ou compreensão oral. Esta parte é idêntica nas 2 versões do IELTS: Academic e General Training. Esta seção tem a duração de 40 minutos e inclui trechos de aúdio em Inglês falado em suas diferentes pronúncias (Britânica, Americana, Australiana, etc). Os primeiros 30 minutos são compostos por diálogos gravados e por tempo determinado para responder a questões relacionadas a esses diálogos. Os 10 minutos finais desta são destinados para os alunos transferirem as suas respostas do caderno de prova para a folha oficial de respostas.
As respostas para o IELTS listening podem ser de múltipla escolha, "complete a frase" ou outro tipo de resposta escrita. As questões da seção de Compreensão do IELTS são impressas no caderno de prova pela mesma ordem que as questões são apresentadas nas gravações. Os estudantes são encorajados a ler as perguntas antes das gravações começarem para que possam ouvir as respostas à medida que vão avançando. Cada gravação é ouvida apenas uma vez.
Existem 4 subseções na parte de Compreensão do IELTS. As duas primeiras referem-se a situações do dia a dia enquanto as duas últimas referem-se a situações acadêmicas:
Parte 1 – Diálogo
Parte 2 – Monólogo
Parte 3 – Diálogo
Parte 4 – Monólogo
A seção de Compreensão do IELTS tem 40 perguntas no total e cada pergunta vale 1 ponto. A pontuação desta seção é feita de 0 a 40, mas esta pontuação é depois convertida dentro da escola de 0 a 9. A seção de Compreensão do IELTS tem o mesmo peso que as 3 seções restantes para a composição do resultado final do Exame.